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Este
medio de comunicación llamado familiarmente "La
Trochita", une desde 1945 las localidades de Ingeniero
Jacobacci en la provincia de Río Negro, y Esquel en la provincia de
Chubut, sobre una vía denominada económica, de apenas 75 cm de ancho.
Desde su estación cabecera Ing. Jacobacci, pasando por las estaciones
Cerro Mesa, Ñorquinco, El Maitén, Lepá y Esquel, totaliza un
recorrido de 402 km. del ramal que alcanza cotas sobre el nivel del
mar de 600 a 1200 mt, con pendientes de hasta 15º , y tiene en
su trazado 626 curvas. Sus locomotoras del tipo Mikado, fueron
fabricadas por la Baldwin Locomotive Works, de los Estados Unidos, y
la Henchel de Alemania.
Este
es un tren a vapor, que utiliza como combustibles agua y petróleo
crudo y a diferencia con el "Tren a las Nubes", no tiene
malacate. Su mantenimiento es artesanal, los talleres funcionan en
la localidad de El Maitén, donde se realizan los trabajos de
carpintería, soldadura y metalurgia. Allí se reconstruyen de
acuerdo con los planos originales las piezas que hoy en día no
tienen repuesto. Los vagones construídos por la fábrica belga
Famillereux, son de madera y tienen como única calefacción estufas
tipo salamandra, que los mismos pasajeros alimentan con carbón o leña
y que además sirven a la hora de calentar el agua para el mate. El
trencito fue instalado por Ferrocarriles Argentinos como línea de
fomento, y transportaba la zafra lanera y ganado en pie, hasta 25000
toneladas por año. La carga mermó con el correr del tiempo por el
surgimiento de medios alternativos. En la actualidad tiene solamente
dos frecuencias semanales y sólo lleva pasajeros; eventualmente
carga. Sin embargo, continúa siendo una necesidad en estas
soledades patagónicas; los pobladores de dicha zona sólo cuentan
con este medio de comunicación, sobre todo en invierno cuando
la nieve corta las rutas. El viaje se realiza en 13 hs. 45 minutos, a
una velocidad promedio de 27 km/h. Para el que no cuenta con el
tiempo necesario para realizar el trayecto Ing. Jacobacci - Esquel, se
ha implementado un circuito turístico que va desde Esquel hasta la
estación Nahuel Pan, apeadero ubicado a unos 20 km, en la base del
cerro Nahuel Pan, donde habita una pequeña comunidad mapuche
dedicada principalmente a la actividad pastoril y a la realización
de artesanías en telar.
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